Hodnotenie našich šancí na prežitie bez toho úžasného opeľovača.
Správa amerického ministerstva poľnohospodárstva zistila, že straty včiel v obhospodarovaných kolóniách, ktoré včelári prenajímajú farmárom, tento rok dosiahli 42 percent.
Toto číslo pohltilo väčšinu titulkov, ale pod okrajom sa nachádzali ďalšie problematické údaje. Magické číslo vo včelárstve je 18,7 percenta. Straty populácie pod touto úrovňou sú udržateľné; stratí však ešte viac a kolónie mieri k nule. Prekvapivé dve tretiny včelárov v prieskume USDA uviedli straty nad prahovou hodnotou, čo naznačuje, že priemysel opeľovania má problémy.
USDA prvýkrát vykázala viac strát v lete ako v zime. Odborníci nedokážu tento obrat vysvetliť – najmä keď sa zdá, že epidémia kolapsu kolónií, ktorá vyvrcholila pred niekoľkými rokmi, sa zmiernila. Letné straty môžu mať jednu neznámu príčinu, alebo skupinu známych a zosilňujúcich príčin, ako sú pesticídy alebo roztoče.
Albert Einstein je niekedy citovaný s jeho výrokom: „Ak včela zmizne z povrchu zeme, človeku nezostávajú viac ako štyri roky života”. Hoci je veľmi nepravdepodobné, že by to povedal slávny Albert Einstein – po prvé neexistuje žiadny dôkaz, že by kedy takýto výrok oznámil a za druhé je výrok hyperbolický a nesprávny (a Einstein sa len zriedkakedy mýlil), v slávnom chybnom citáte je jadro pravdy.
Včely a poľnohospodárstvo
Včely a ľudia toho spolu veľmi prežili. Podľa zosnulej a významnej melitologičky (melittológia - štúdia včiel) Evy Crane začali ľudia chovať včely už v roku 20 000 pred naším letopočtom. Aby sme uviedli túto dobu do perspektívy, priemerná globálna teplota pred 22 000 rokmi bola o viac ako 35 stupňov Fahrenheita chladnejšia ako dnes a ľadové príkrovy pokrývali veľkú časť Severnej Ameriky. Včelárstvo pravdepodobne predchádza úsvitu poľnohospodárstva, ku ktorému došlo asi pred 12 000 rokmi, a určite umožnilo poľnohospodárstvo.
Aké dôležité sú dnes včely pre poľnohospodárstvo? Ak túto otázku položíte 10 novinárom, dostanete 11 odpovedí. Niektoré príbehy hovoria, že včely opeľujú viac ako dve tretiny našich najdôležitejších plodín, zatiaľ čo iné hovoria, že sa to blíži k jednej tretine. Rozpätie tejto veľkosti naznačuje nedostatok vzdelania na túto tému. Môj prehľad literatúry naznačuje to isté.
Najdôkladnejšia a najinformatívnejšia štúdia prišla v roku 2007, keď medzinárodný tím poľnohospodárskych vedcov preskúmal význam opeľovačov hmyzu, vrátane včiel, pre poľnohospodárstvo. Ich výsledky by mohli povzbudiť ako alarmistov, tak aj minimalizátory. Skupina zistila, že 87 plodín na celom svete zamestnáva opeľovače hmyzu, v porovnaní s iba 28, ktoré môžu prežiť bez takejto pomoci. Vzhľadom na to, že včely sú podľa konsenzu najdôležitejšími opeľovačmi, sú to desivá čísla.
Pozrite sa však na dáta inak a je jasné, prečo je zle priradený Einsteinov citát trochu prehnaný. Približne 60 percent z celkového objemu celosvetovo vypestovaných potravín nevyžaduje opeľovanie hmyzom. Mnoho základných potravín, ako je pšenica, ryža a kukurica, patrí medzi 28 plodín, ktoré nevyžadujú žiadnu pomoc od včiel. Buď sa samy opeľujú, alebo im pomáha vietor. Tieto potraviny tvoria obrovskú časť ľudského príjmu kalórií na celom svete.
Dokonca aj medzi 87 plodinami, ktoré využívajú živočíšne opeľovače, existujú rôzne stupne toho, ako veľmi ich rastliny potrebujú. Iba 13 z nich absolútne vyžaduje opelenie hmyzom, zatiaľ čo 30 ďalších je na ňom „vysoko závislých“. Produkcia zostávajúcich plodín by pravdepodobne pokračovala bez včiel s len mierne nižšími výnosmi.
Dobre, takže môžeme žiť bez včiel?
Pravdou je, že ak by včely nadobro zmizli, ľudia by pravdepodobne nevyhynuli (aspoň nie iba z tohto dôvodu). Ale naše diéty by aj tak nesmierne trpeli. Rozmanitosť dostupných potravín by sa zmenšila a náklady na niektoré produkty by vzrástli. Napríklad California Almond Board už roky vedie kampaň za záchranu včiel. Skupina hovorí, že bez včiel a im podobných by mandle „jednoducho neexistovali“. Stále by sme mali kávu bez včiel, ale stala by sa drahou a vzácnou. Kávový kvet je otvorený na opelenie iba tri alebo štyri dni. Pokiaľ sa v tomto krátkom okne neobjaví žiadny hmyz, rastlina nebude opeľovaná.
Existuje množstvo ďalších príkladov: jablká, avokádo, cibuľa a niekoľko druhov bobúľ závisí na včelách pri opelení. Vymiznutie včiel, alebo dokonca podstatný pokles ich populácie, by spôsobilo, že by tieto potraviny boli zriedkavé. Ľudstvo by prežilo – ale naša večera by bola oveľa menej zaujímavá.
