Hodnocení našich šancí na přežití bez toho úžasného opylovače.
Zpráva amerického ministerstva zemědělství zjistila, že ztráty včel v obhospodařovaných koloniích, které včelaři pronajímají farmářům, letos dosáhly 42 procent.
Toto číslo pohltilo většinu titulků, ale pod okrajem se nacházely další problematické údaje. Magické číslo ve včelařství je 18,7 procenta. Ztráty populace pod touto úrovní jsou udržitelné; ztratí však ještě více a kolonie míří k nule. Překvapivé dvě třetiny včelařů v průzkumu USDA uvedly ztráty nad prahovou hodnotou, což naznačuje, že průmysl opylování má potíže.
USDA poprvé vykázala více ztrát v létě než v zimě. Odborníci nedokáží tento obrat vysvětlit – zvláště když se zdá, že epidemie kolapsu kolonií, která vyvrcholila před několika lety, se zmírnila. Letní ztráty mohou mít jednu neznámou příčinu, nebo skupinu známých a zesilujících příčin, jako jsou pesticidy nebo roztoči.
Albert Einstein je někdy citován s jeho výrokem: „Pokud včela zmizí z povrchu země, člověku nezbývají více než čtyři roky života”. Ačkoli je velmi nepravděpodobné, že by to řekl slavný Albert Einstein - zaprvé neexistuje žádný důkaz, že by kdy takový výrok sdělil a za druhé je výrok hyperbolický a nesprávný (a Einstein se jen zřídkakdy mýlil), ve slavném chybném citátu je jádro pravdy.
Včely a zemědělství
Včely a lidé toho spolu hodně prožili. Podle zesnulé a významné melittoložky (melittologie - studie včel) Evy Crane začali lidé chovat včely již v roce 20 000 před naším letopočtem. Abychom uvedli tuto dobu do perspektivy, průměrná globální teplota před 22 000 lety byla o více než 35 stupňů Fahrenheita chladnější než dnes a ledové příkrovy pokrývaly velkou část Severní Ameriky. Včelařství pravděpodobně předchází úsvitu zemědělství, ke kterému došlo asi před 12 000 lety, a zcela jistě umožnilo zemědělství.
Jak důležité jsou dnes včely pro zemědělství? Pokud tuto otázku položíte 10 novinářům, dostanete 11 odpovědí. Některé příběhy říkají, že včely opylují více než dvě třetiny našich nejdůležitějších plodin, zatímco jiné říkají, že se to blíží jedné třetině. Rozpětí této velikosti naznačuje nedostatek vzdělání na toto téma. Můj přehled literatury naznačuje totéž.
Nejdůkladnější a nejinformativnější studie přišla v roce 2007, kdy mezinárodní tým zemědělských vědců přezkoumal význam opylovačů hmyzu, včetně včel, pro zemědělství. Jejich výsledky by mohly povzbudit jak alarmisty, tak minimalizátory. Skupina zjistila, že 87 plodin na celém světě zaměstnává opylovače hmyzu, ve srovnání s pouze 28, které mohou přežít bez takové pomoci. Vzhledem k tomu, že včely jsou podle konsensu nejdůležitějšími opylovači, jsou to děsivá čísla.
Podívejte se však na data jinak a je jasné, proč je špatně přiřazený Einsteinův citát trochu přehnaný. Přibližně 60 procent z celkového objemu celosvětově vypěstovaných potravin nevyžaduje opylování hmyzem. Mnoho základních potravin, jako je pšenice, rýže a kukuřice, patří mezi 28 plodin, které nevyžadují žádnou pomoc od včel. Buď se samy opylují, nebo jim pomáhá vítr. Tyto potraviny tvoří obrovskou část lidského příjmu kalorií na celém světě.
Dokonce i mezi 87 plodinami, které využívají živočišné opylovače, existují různé stupně toho, jak moc je rostliny potřebují. Pouze 13 z nich absolutně vyžaduje opylení hmyzem, zatímco 30 dalších je na něm „vysoce závislých“. Produkce zbývajících plodin by pravděpodobně pokračovala bez včel s jen mírně nižšími výnosy.
Dobře, takže můžeme žít bez včel?
Pravdou je, že pokud by včely nadobro zmizely, lidé by pravděpodobně nevyhynuli (alespoň ne pouze z tohoto důvodu). Ale naše diety by i tak nesmírně trpěly. Rozmanitost dostupných potravin by se zmenšila a náklady na některé produkty by vzrostly. Například California Almond Board už léta vede kampaň za záchranu včel. Skupina říká, že bez včel a jim podobných by mandle „prostě neexistovaly“. Pořád bychom měli kávu bez včel, ale stala by se drahou a vzácnou. Kávový květ je otevřen pro opylení pouze tři nebo čtyři dny. Pokud se v tomto krátkém okně neobjeví žádný hmyz, rostlina nebude opylovaná.
Existuje spousta dalších příkladů: jablka, avokádo, cibule a několik druhů bobulí závisí na včelách při opylení. Vymizení včel, nebo dokonce podstatný pokles jejich populace, by způsobilo, že by tyto potraviny byly vzácné. Lidstvo by přežilo – ale naše večeře by byly mnohem méně zajímavé.
