Wir schätzen unsere Überlebenschancen ohne diesen erstaunlichen Bestäuber ein.

Ein Bericht des US-Landwirtschaftsministeriums ergab, dass die Bienenverluste in verwalteten Völkern, die Imker an Landwirte verpachtet haben, in diesem Jahr 42 Prozent erreicht haben.

Diese Zahl sorgte für die meisten Schlagzeilen, doch unter der Oberfläche lauerten noch andere besorgniserregende Zahlen. Die magische Zahl in der Bienenhaltung liegt bei 18,7 Prozent. Bevölkerungsverluste unterhalb dieses Niveaus sind nachhaltig; Sie verlieren jedoch noch mehr und die Kolonie geht auf Null zu. Überraschenderweise meldeten zwei Drittel der Imker in der USDA-Umfrage Verluste oberhalb des Schwellenwerts, was darauf hindeutet, dass die Bestäubungsindustrie Probleme hat.

Das USDA meldete erstmals mehr Verluste im Sommer als im Winter. Experten können den Umschwung nicht erklären – vor allem, da die Koloniekollaps-Epidemie, die vor einigen Jahren ihren Höhepunkt erreichte, offenbar abgeklungen ist. Sommerverluste können eine einzelne unbekannte Ursache oder eine Gruppe bekannter und sich verstärkender Ursachen wie Pestizide oder Milben haben.

Albert Einstein wird manchmal mit den Worten zitiert: „Wenn die Biene von der Erdoberfläche verschwinden würde, hätte der Mensch nicht mehr als vier Jahre zu leben.“ Obwohl es höchst unwahrscheinlich ist, dass der berühmte Albert Einstein dies gesagt hätte – erstens gibt es keine Beweise dafür, dass er jemals eine solche Aussage gemacht hat, und zweitens ist die Aussage übertrieben und falsch (und Einstein hat sich selten geirrt), aber es gibt eine Spur der Wahrheit in dem berühmten falschen Zitat.

Bienen und Landwirtschaft

Bienen und Menschen haben gemeinsam viel durchgemacht. Laut der verstorbenen und bekannten Melittologin (Melittologie – das Studium der Bienen) Eva Crane begann der Mensch bereits 20.000 v. Chr. mit der Bienenhaltung. Um diese Zeit ins rechte Licht zu rücken: Vor 22.000 Jahren war die durchschnittliche globale Temperatur mehr als 35 Grad Fahrenheit kühler als heute, und Eisschilde bedeckten weite Teile Nordamerikas. Die Bienenzucht geht wahrscheinlich auf die Zeit vor den Anfängen der Landwirtschaft zurück, die vor etwa 12.000 Jahren stattfand und die Landwirtschaft mit Sicherheit ermöglichte.

Wie wichtig sind Bienen heute für die Landwirtschaft? Wenn Sie diese Frage 10 Journalisten stellen, erhalten Sie 11 Antworten. Einige Geschichten besagen, dass Bienen mehr als zwei Drittel unserer wichtigsten Nutzpflanzen bestäuben, während andere sagen, dass es eher ein Drittel ist. Eine Marge dieser Größe deutet auf einen Mangel an Aufklärung zu diesem Thema hin. Meine Literaturrecherche legt dasselbe nahe.

Die gründlichste und aufschlussreichste Studie kam 2007, als ein internationales Team von Agrarwissenschaftlern die Bedeutung von bestäubenden Insekten, einschließlich Bienen, für die Landwirtschaft untersuchte. Ihre Ergebnisse könnten sowohl Alarmisten als auch Minimierer ermutigen. Die Gruppe stellte fest, dass 87 Nutzpflanzen weltweit Insektenbestäuber einsetzen, verglichen mit nur 28, die ohne diese Hilfe überleben können. Wenn man bedenkt, dass Bienen nach allgemeiner Meinung der wichtigste Bestäuber sind, sind das beängstigende Zahlen.

Wenn man die Daten jedoch anders betrachtet, wird klar, warum das falsch zugeordnete Einstein-Zitat etwas übertrieben ist. Etwa 60 Prozent der gesamten weltweit angebauten Nahrungsmittelmenge benötigen keine Bestäubung durch Insekten. Viele Grundnahrungsmittel wie Weizen, Reis und Mais gehören zu den 28 Nutzpflanzen, die keiner Hilfe von Bienen bedürfen. Sie bestäuben sich entweder selbst oder werden vom Wind unterstützt. Diese Lebensmittel machen weltweit einen großen Teil der menschlichen Kalorienaufnahme aus.

Selbst unter den 87 Nutzpflanzen, die tierische Bestäuber nutzen, gibt es unterschiedliche Grade, wie stark die Pflanzen diese benötigen. Nur 13 von ihnen benötigen unbedingt die Bestäubung durch Insekten, während 30 andere „in hohem Maße darauf angewiesen“ sind. Die Produktion der übrigen Feldfrüchte würde ohne Bienen wahrscheinlich mit nur geringfügig geringeren Erträgen weitergeführt werden.

Ok, können wir also ohne Bienen leben?

Die Wahrheit ist, dass die Menschen wahrscheinlich nicht aussterben würden, wenn die Bienen endgültig verschwinden würden (zumindest nicht allein aus diesem Grund). Aber unsere Ernährung würde immer noch immens leiden. Die Vielfalt der verfügbaren Lebensmittel würde abnehmen und die Kosten für einige Produkte würden steigen. Beispielsweise setzt sich das California Almond Board seit Jahren für die Rettung von Bienen ein. Die Gruppe sagt, dass Mandeln ohne Bienen und ihre Art „einfach nicht existieren würden“. Auch ohne Bienen gäbe es Kaffee, aber er würde teuer und selten werden. Eine Kaffeeblüte ist nur drei bis vier Tage lang zur Bestäubung geöffnet. Wenn in diesem kurzen Zeitfenster keine Insekten erscheinen, wird die Pflanze nicht bestäubt.

Es gibt noch viele andere Beispiele: Äpfel, Avocados, Zwiebeln und verschiedene Beerenarten sind zur Bestäubung auf Bienen angewiesen. Das Verschwinden der Bienen oder sogar ein erheblicher Rückgang ihrer Population würde diese Nahrungsmittel knapp machen. Die Menschheit würde überleben – aber unsere Abendessen wären viel weniger interessant.