Felmérjük túlélési esélyeinket a csodálatos beporzó nélkül.
Az Egyesült Államok Mezőgazdasági Minisztériumának jelentése szerint a méhészek által gazdálkodóknak bérbe adott kezelt kolóniák méhvesztesége idén elérte a 42 százalékot.
Ez a szám ragadta meg a legtöbb címlapot, de a felszín alatt más aggasztó alakok is lapultak. A méhészetben a bűvös szám 18,7 százalék. Az e szint alatti népességveszteség fenntartható; azonban még többet veszítenek, és a kolónia a nulla felé tart. Az USDA felmérésében a méhészek meglepő kétharmada küszöbérték feletti veszteségről számolt be, ami azt jelzi, hogy a beporzó iparág nehézségekkel küzd.
Az USDA először jelentett több nyári veszteséget, mint télen. A szakértők tanácstalanok magyarázzák a fordulatot – különösen azért, mert úgy tűnik, hogy a néhány éve tetőző kolónia-összeomlási járvány enyhült. A nyári veszteségeknek egyetlen ismeretlen oka lehet, vagy ismert és összetett okok csoportja, például peszticidek vagy atkák.
Albert Einsteint néha idézik: "Ha a méh eltűnne a föld színéről, az embernek legfeljebb négy éve maradna hátra." Bár nagyon valószínűtlen, hogy a híres Albert Einstein ezt mondta volna – egyrészt nincs bizonyíték arra, hogy valaha is ilyen kijelentést tett volna, másrészt az állítás hiperbolikus és téves (és Einstein ritkán tévedett), van egy szemcse az igazság a híres félreidézetben.
Méhek és mezőgazdaság
A méhek és az emberek sok mindenen mentek keresztül együtt. A néhai és kiemelkedő melittológus (melittológia – méhek tanulmányozása) Eva Crane szerint az emberek már ie 20 000-ben elkezdtek méheket tartani. Ha ezt az időt nézzük, a globális átlaghőmérséklet 22 000 évvel ezelőtt több mint 35 Fahrenheit-fokkal volt hidegebb, mint ma, és jégtakaró borította Észak-Amerika nagy részét. A méhészet valószínűleg megelőzte a mezőgazdaság hajnalát, amely körülbelül 12 000 évvel ezelőtt történt, és minden bizonnyal lehetővé tette a mezőgazdaságot.
Mennyire fontosak ma a méhek a mezőgazdaságban? Ha felteszi ezt a kérdést 10 újságírónak, 11 választ kap. Egyes történetek szerint a méhek beporozzák legfontosabb terményeink több mint kétharmadát, míg mások szerint ez megközelíti az egyharmadát. Ekkora margó a témában való képzettség hiányára utal. Az én irodalmi áttekintésem is ezt sugallja.
A legalaposabb és leginformatívabb tanulmány 2007-ben készült, amikor egy nemzetközi mezőgazdasági tudóscsoport áttekintette a rovarporzók, köztük a méhek jelentőségét a mezőgazdaságban. Eredményeik bátoríthatják mind a riasztókat, mind a minimalizálókat. A csoport azt találta, hogy világszerte 87 növény alkalmaz rovarporzót, míg csak 28, amely ilyen segítség nélkül is képes életben maradni. Figyelembe véve, hogy a méhek a konszenzus szerint a legfontosabb beporzók, ezek ijesztő számok.
Nézze meg az adatokat más szemszögből is, és világos, hogy miért túlzás a hibás Einstein-idézet. A világszerte megtermelt élelmiszerek 60 százaléka nem igényel rovarok általi beporzást. Számos alapvető élelmiszer, mint például a búza, a rizs és a kukorica, azon 28 növény közé tartozik, amelyekhez nincs szükség a méhek segítségére. Vagy beporozzák magukat, vagy a szél segíti őket. Ezek az élelmiszerek világszerte az emberi kalóriabevitel hatalmas részét teszik ki.
Még az állati beporzót használó 87 növény között is eltérő mértékben van szükségük a növényeknek. Közülük mindössze 13-nak van feltétlenül szükséges rovarporzás, míg 30 másik „nagyon függ” tőle. A fennmaradó termények termelése valószínűleg méhek nélkül is csak valamivel alacsonyabb hozam mellett folytatódna.
Oké, akkor élhetünk méhek nélkül?
Az igazság az, hogy ha a méhek végleg eltűnnének, az emberek valószínűleg nem pusztulnának ki (legalábbis nem csak ezért). De a diétánk még így is mérhetetlenül szenvedne. Csökkenne az elérhető élelmiszerek választéka, egyes termékek ára pedig emelkedne. Például a California Mandula Testület évek óta kampányol a méhek megmentéséért. A csoport szerint a méhek és hozzátartozóik nélkül a mandula „egyszerűen nem létezne”. Még mindig kávéznánk méhek nélkül, de az drága és ritka lesz. Egy kávévirág csak három-négy napig nyitott beporzásra. Ha nem jelennek meg rovarok ebben a rövid ablakban, akkor a növény nem lesz beporozva.
Rengeteg más példa is van: alma, avokádó, hagyma és többféle bogyós gyümölcs beporzása a méhektől függ. A méhek eltűnése, vagy akár populációjuk jelentős csökkenése szűkössé tenné ezeket az élelmiszereket. Az emberiség túlélné – de a vacsoráink sokkal kevésbé lennének érdekesek.
