Procjena naših šansi za preživljavanje bez tog nevjerojatnog oprašivača.
Izvješće Ministarstva poljoprivrede SAD-a pokazalo je da su gubici pčela u zajednicama kojima se upravlja i koje pčelari iznajmljuju poljoprivrednicima ove godine dosegli 42 posto.
Taj je broj zauzeo većinu naslovnica, no ispod površine kriju se i druge zabrinjavajuće brojke. Magična brojka u pčelarstvu je 18,7 posto. Gubici stanovništva ispod ove razine su održivi; međutim, gube još više i kolonija ide prema nuli. Iznenađujuće dvije trećine pčelara u istraživanju USDA prijavilo je gubitke iznad praga, što ukazuje da se industrija oprašivanja bori.
USDA je prvi put prijavila više ljetnih gubitaka nego zimskih. Stručnjaci nisu u stanju objasniti preokret - pogotovo jer se čini da je epidemija kolapsa kolonije koja je dosegla vrhunac prije nekoliko godina jenjala. Ljetni gubici mogu imati jedan nepoznati uzrok ili skupinu poznatih i složenih uzroka kao što su pesticidi ili grinje.
Ponekad se citira Albert Einstein koji je rekao: "Ako pčela nestane s lica zemlje, čovjeku ne bi preostalo više od četiri godine života." Iako je vrlo malo vjerojatno da bi slavni Albert Einstein to rekao - prvo, nema dokaza da je on ikada dao takvu izjavu, a drugo, izjava je hiperbolična i netočna (a Einstein je rijetko bio u krivu), postoji zrnce istine u poznatom pogrešnom citatu.
Pčele i poljoprivreda
Pčele i ljudi prošli su mnogo toga zajedno. Prema pokojnoj i istaknutoj melitologinji (melitologija - proučavanje pčela) Evi Crane, ljudi su počeli uzgajati pčele još 20.000 godina prije Krista. Da stavimo ovo vrijeme u perspektivu, prosječna globalna temperatura prije 22.000 godina bila je za više od 35 stupnjeva Fahrenheita niža nego danas, a ledene ploče prekrivale su veći dio Sjeverne Amerike. Pčelarstvo vjerojatno postoji prije zore poljoprivrede, koja se dogodila prije otprilike 12 000 godina, i zasigurno je omogućila poljoprivredu.
Koliko su pčele danas važne za poljoprivredu? Ako ovo pitanje postavite 10 novinara, dobit ćete 11 odgovora. Neke priče govore da pčele oprašuju više od dvije trećine naših najvažnijih usjeva, dok druge kažu da je to bliže jednoj trećini. Margina ove veličine sugerira nedostatak obrazovanja o ovoj temi. Moj pregled literature sugerira isto.
Najtemeljitija i najinformativnija studija došla je 2007. godine, kada je međunarodni tim poljoprivrednih znanstvenika pregledao važnost insekata oprašivača, uključujući pčele, za poljoprivredu. Njihovi rezultati mogli bi ohrabriti i uzbunjivače i minimizere. Grupa je otkrila da 87 usjeva diljem svijeta koristi oprašivače kukce, u usporedbi sa samo 28 koji mogu preživjeti bez takve pomoći. S obzirom da su pčele konsenzusno najvažniji oprašivač, ovo su zastrašujuće brojke.
Međutim, pogledajte podatke na drugi način i jasno je zašto je pogrešno pripisan Einsteinov citat pomalo pretjerivanje. Oko 60 posto ukupne količine hrane koja se uzgaja u svijetu ne zahtijeva oprašivanje kukcima. Mnoge osnovne namirnice, poput pšenice, riže i kukuruza, nalaze se među 28 usjeva kojima nije potrebna pomoć pčela. Oprašuju se ili sami ili im pomaže vjetar. Ove namirnice čine veliki dio ljudskog unosa kalorija diljem svijeta.
Čak i među 87 usjeva koji koriste životinjske oprašivače, postoje različiti stupnjevi koliko ih biljke trebaju. Samo 13 od njih apsolutno zahtijeva oprašivanje kukcima, dok je 30 drugih "visoko ovisno" o njemu. Proizvodnja preostalih usjeva vjerojatno bi se nastavila bez pčela s tek nešto nižim prinosima.
Dobro, možemo li živjeti bez pčela?
Istina je da kad bi pčele zauvijek nestale, ljudi vjerojatno ne bi izumrli (bar ne samo iz tog razloga). Ali naša bi prehrana i dalje neizmjerno patila. Raznolikost dostupne hrane bi se smanjila, a cijena nekih proizvoda bi se povećala. Na primjer, California Almond Board već godinama vodi kampanju za spašavanje pčela. Grupa kaže da bez pčela i njima sličnih, bademi "jednostavno ne bi postojali". I dalje bismo imali kavu bez pčela, ali bi postala skupa i rijetka. Cvijet kave otvoren je za oprašivanje samo tri ili četiri dana. Ako se u ovom kratkom prozoru ne pojave kukci, biljka se neće oprašiti.
Postoji mnogo drugih primjera: jabuke, avokado, luk i nekoliko vrsta bobičastog voća ovise o oprašivanju pčela. Nestanak pčela, ili čak znatan pad njihove populacije, učinit će ovu hranu oskudnom. Čovječanstvo bi preživjelo - ali bi naše večere bile mnogo manje zanimljive.
